設(shè)備在使用過程中，突然喪失了能力，即稱為設(shè)備故障。
設(shè)備維修工作是建立在設(shè)備的故障理論基礎(chǔ)上的。這種理論認(rèn)為，一臺(tái)設(shè)備在整個(gè)使用期內(nèi)，故障率的變化發(fā)展過程形成三個(gè)時(shí)期：初始故障期、偶發(fā)故障期、磨損故障期。
1.初期故障期：這段時(shí)間內(nèi)，故障發(fā)生的原因，多屬設(shè)計(jì)、制造的缺陷，零部件裝配得不好，搬運(yùn)安裝時(shí)馬虎，操作者不適應(yīng)等。這個(gè)時(shí)期故障率的趨勢是隨著設(shè)備的調(diào)整，操作者的逐步適應(yīng)和熟練，呈下降態(tài)勢。對設(shè)備使用者來說，要認(rèn)真地進(jìn)行安裝和調(diào)試，嚴(yán)格驗(yàn)收，通過試運(yùn)轉(zhuǎn)以降低故障率。重點(diǎn)是仔細(xì)研究操作方法，協(xié)助制造廠做好故障分析，并將設(shè)備情況反饋給制造廠。對制造廠來說，要加強(qiáng)全面質(zhì)量管理。
2.偶發(fā)故障期：這一時(shí)期屬于設(shè)備正常運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)期，故障率最低，故障發(fā)生經(jīng)常是由于操作者疏忽和錯(cuò)誤。因此，重點(diǎn)是正確地操作，并做好日常維護(hù)保養(yǎng)。
3.磨損故障期：這一時(shí)期，由于設(shè)備的磨損、化學(xué)腐蝕、性能變化使故障率逐漸上升。為了降低故障率，需要把部分將達(dá)到使用壽命極限的零部件予以更換。因此，重點(diǎn)是進(jìn)行預(yù)防維修和改善維修。
在三個(gè)時(shí)期中，都可以實(shí)施提高設(shè)備可靠性、維修性方面的結(jié)構(gòu)改進(jìn)，這是降低所有故障的有效措施。